2026年4月11日 投稿
「風の谷のナウシカ」第5冊目
培養され散布された粘菌は恐ろしい武器として描かれている。粘菌をばらまくことは人為的に操作できるが、ばらまいて生育し変形体になった粘菌は特定の敵を認識する能力を備えていないらしい。ただ、蟲をあやつる技術があったように、粘菌をあやつる技術があるか、不明である。ただ、粘菌も自らの意思(?)で増殖・発生し瘴気をまき散らす。特別な粘菌変異体は通常より毒性の強い瘴気を発する。
ドルク神聖皇帝の聖都シュワで、深い傷を負った皇弟(チククの吹き矢にやられた)が治療している。皇兄は巨神を育てている。さらに、ヒドラも飼いならしている。その皇兄は、この100年、超能力を持つ皇弟に主導権を握られていたが、いまや皇弟は眠っている。皇兄は自ら神聖皇帝として出陣することになった。
ケチャ、ユパさま、そしてアスペルたちは、さらに南へ進み、ナウシカの跡を追おうとしていた。そして、一群のトルメキアの兵と一般の人々が撤退しようとしていた。その中で、ユパさまたちは、クシャナや瀕死の傷をおったクロトワと遭遇した。ケチャは本来ドルク軍に所属していたし、アスペルはトルメキアに滅ぼされたベジテのアスペルたちは、クシャナ達に強い敵意を示すが、共にナウシカとかかわりがあり、決闘の権利は留保しておくことになった。クシャナは、欲望に翻弄され、憎悪にとらわれたこれまでだったのに、蟲がやってきて仇の一人があっけなく死んだのをみて、まわりの惨状も目に入らず、空虚な気持ちに陥った。そして、クシャナは悟った、憎しみと恐怖を捨てれば、蟲は襲ってこないことを(ナウシカがそうしていたように)。この憎しみと恐怖は、300年前のエフタル王国が滅亡したとき、残された土地をめぐって、大海嘨よりも多くの命が失われた。同じことが起ころうとしている。ドルクの軍勢は、その戦いの準備(巨神兵の復活もふくめ)をしていると、クシャナは述べた。
発生した粘菌変異体は4群、瘴気をまき散らしながら、なにもかも食い尽くして進んでいた。それらは、合体しようとしていた。だれかが操っているのかは、わからない。ドルク軍団を指揮している僧官チャルカは、状況を見守るだけだった(ナウシカが危険をおかして周囲を探った)。ナウシカは上人を騙った“虚無”に襲われそうになったが、そこにオーム(王蟲)が現れた。また、上空には地上に降りられない蟲が群舞していた。蟲たちは疲れ切って瘴気の中に落ちて行った。現れた王蟲も死んで行った。そこでは、死体が菌床となって、新しい生命が芽生えていた。
皇女クシャナ第3軍拠点サパタ市では、隊員がほとんど全滅していた。ヒドラ(神聖皇帝がドルクの土地を征服したときに従えていた人造兵士)の仕業だった。クシャナは生き残っていた隊員を見出した。本隊は風上の地に脱出したという。それは、蟲の群れが来て瘴気が濃くなってゆくときに、風(ナウシカ)が来て、マスクも効かない猛毒の瘴気が来るので、東に向かって脱出せよ、と指示した。わが中隊だけが殿下(クシャナ)を待っていた。そこにヒドラの一群がクシャナたち(ユパを含む)を襲ってきた。クシャナは囚われの身となった。不死身のヒドラに苦戦していたとき、ヒドラが退却しだした。無数の王蟲の大群がやってきたのだ。ただ、蟲の目は攻撃のときの赤ではなく、青かった。退却したヒドラはドルクの船にもどっていった。その船にユパがしがみついた。
船には、ドルクの神聖皇帝(皇兄)が乗っており、敵関係であってもユパを勇者の客人として遇した。神聖皇帝は、クシャナは自分の妻となる女だから生かしてあると告げた。王蟲の大群は粘菌変異体の瘴気の中を進んで行き、それを神聖皇帝たちは船で追った。粘菌と王蟲は殺し合い、周囲はなにもなくなってゆく。かくした、神聖皇帝に、「土鬼(ドルク)諸侯国連合帝国は消滅した」と言わせた。ユパが、「トルメキアへ侵攻するのか」と聞くと、「そうするしかないではないか」と答えた。
気を失って取れられていたクシャナは、意識を取り戻すや、見張っていたドルク兵を倒して、酸素筒を爆破すると脅して、神聖皇帝(皇兄ナムリス)に対面した。皇兄はクシャナに地上に生き残っていた第3軍の部下たちを見せた。「いまなら助けられる」と皇兄は言った。「条件は?」とクシャナ。「ドルク・トルメキア二重帝国」と皇兄。「私の夫になるというのか?」とクシャナ。「二人して、たそがれの王国を築こうではないか」。
地上では、僧官と地元の住民たちが、瘴気から逃れて行くか、村々に戻るか、論争していた。瘴気にまかれるという僧官に対し、住民は「経典」をお忘れか、という。僧会は人民になにをしたのか、“虚無”をはびこらせただけなのか。そこに、また“白い鳥の声”(ナウシカ)が聞こえた。これはチククの念話の力のなしたこと。チククは僧官に、「みてみろ」と言った。見ると、蟲の数が減ってきた。ナウシカのメーヴェが来た。王蟲たちは死んで行こうとしていた。“虚無”が現れた。そして、言った。王蟲もそれを食べる粘菌も、人間が汚したこの星を浄化するために創られたのだと。しかし、ナウシカは“虚無”は上人さまとは違う。“虚無”はいやな臭いがする。“虚無”はナウシカに「お前も愚かで薄汚い人間のひとりにすぎない」と言った。”虚無“の言うように、ナウシカの手も足も血で汚れていた。ナウシカは王蟲の行くところに行こうと思った。王蟲の目は深い青をしていた。粘菌の群れは合流点に近づき、王蟲の死体を食って行った。ナウシカは粘菌も粘菌の餌食になろうとしたとき、ナウシカは死にそうな王蟲に食べられた。そのとき、チククが感じていたナウシカのシグナルが消えた。
汚された星を浄化するために、すべての王蟲や粘菌たちが死んで行った。ここで、第5巻は終わっている。